Nelson Prudêncio, atleta, educador (1944-2012)

Nasceu na cidade de Lins, São Paulo. Quando se tornou atleta, trabalhava como torneiro mecânico e treinava apenas duas vezes por semana. Iniciou sua carreira em 1964, no Torneio de Aspirantes da Federação Paulista de Atletismo, atingindo, com apenas um mês de treinamento, a marca de 12, 5gm e, assim, obtendo seu primeiro ouro em competição oficial

Aos 24 anos, estava disputando as Olimpíadas de 1968, na Cidade do México, sendo protagonista de um dos mais belos momentos da história do atletismo mundial: a luta pela medalha de ouro, quando ele, o soviético Viktor Saneyev e o italiano Giuseppe Gentile, chegaram a quebrar o recorde mundial nove vezes em apenas quatro horas. 

Os registros comprovam que, naquela ocasião, a marca subiu de 17,03 m para 17,37 m. Prudêncio alcançou a marca de 17,27 m. Ficou com a medalha de prata, atrás, apenas, de Saneyev, que cravou 17,37m em sua última tentativa. 

Depois de 1968, Prudêncio havia decidido não participar dos Jogos de Munique, em 1972. Mudou de idéia e retornou aos treinamentos apenas seis meses antes das competições, com a meta de saltar acima de 17 metros. E foi justamente com a marca de 17,05 metros que ele trouxe a medalha de bronze, perdendo outra vez para Saneiev. Era o dia 4 de setembro, e justamente por isso o sempre supersticioso Nélson Prudêncio acreditava que venceria. “Nasci em 1944, no dia 4 de abril, que é o mês quatro”, lembrou naquela oportunidade. “Além disso, serei o quarto a saltar.” Acabou ficando em terceiro.
Nélson Prudêncio encerrou a carreira em 1976, logo depois dos Jogos de Montreal. 

Estudou Educação Física em São Carlos, onde foi professor da matéria. Elaborou uma elogiada tese de mestrado que entrou para os anais da história do desporto nacional, cujo teor esteve à disposição no site da Federação Paulista de Atletismo por mais de ano. 

Ao contrário da maioria dos jogadores de futebol, que ensinam aos menores carentes que esporte é para comprar carrões e sair em baladas acompanhados de belas mulheres, Nelson Prudêncio lutou pela evolução da prática desportiva no Brasil como instrumento de  inserção social e cidadania, estando sempre presente a importantes eventos do gênero. Antes de sua morte, ocupou a vice-presidência da Confederação Brasileira de Atletismo.

Principais Conquistas

- Pentacampeão dos Jogos Abertos do Interior: 1965, 66, 67, 69, 70;            
- Hexacampeão Estadual; Tetracampeão Brasileiro e Sul-americano de Salto Triplo: 1965, 67, 69 e 71;
- Campeão dos Jogos Luso-Brasileiros em Lisboa (Portugal), com a marca de 16 m 18, em 1966;
- Vice-Campeão dos Jogos Pan-amerícanos de Winnipeg (Canada), com a marca de 16,45 m, em 1967;
- Vice-Campeão Olímpico de Salto Triplo na Cidade do México, com a marca de 17,27 m, em 1968;
- Vice-Campeão Pan-americano do Salto Triplo, com a marca de 16,81 m, em 1971;
- Medalha de Bronze nos Jogos Olímpicos de Munique (Alemanha), com a marca de 17,05 m, em 1972;
- Campeão do Salto Triplo da Copa Latina no Rio de Janeiro, com a marca de 16,93 m;
- Quarto lugar nos Jogos Pan-americanos na cidade do México, com a marca de 16,85 m;
- Participação na XXII Olimpíada de Montreal (Canadá).

TROFEUS, COMENDAS E TÍTULOS:

1968 - Recordista Mundial e Oli´mpico do Salto Triplo, conferido pela International Amateur Athletic Federation - IAAF;
1968 - Trofeu Helms Athletic Fundation em Los Angeles, por ter sido classificado entre os seis melhores atletas do mundo.
1971 - Comendador do Esporte Brasileiro, conferido pelo Conselho Nacional de Desportos do Ministe´rio da Educac¸a~o.
1987 - Cruz do Me´rito Desportivo, outorgada pelo Presidente da Repu´blica Federativa do Brasil, Emi´lio G. Mediei.
2006 - Doutor em Cie^ncia do Desporto pela UNICAMP - Universidade de Campinas.

Fonte: Instituto Memorial Salto Triplo
www.saltotriplo.org